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Jul 14, 2023

Everyday Tech From Space: Fibras de fibra de vidro para telhados de tecido

Numa noite de sexta-feira em março de 2008, os espectadores de um jogo de basquete universitário em

Numa noite de sexta-feira em março de 2008, os espectadores de um jogo de basquete universitário em Atlanta notaram que o placar dentro do enorme estádio Georgia Dome começava a balançar.

Do lado de fora, um tornado açoitava a cidade, seus ventos de 217 km/h devastando grande parte do centro da cidade. Mas o Georgia Dome passou pelo turbilhão relativamente intacto e nenhum dos milhares de fãs de basquete lá dentro ficou ferido.

A cobertura do estádio resistiu, sofrendo apenas pequenos danos - aparentemente uma surpresa, já que a cobertura é de tecido. Mas não é um tecido comum. É um tipo especial de material leve e ultraforte originalmente desenvolvido para trajes espaciais da NASA.

O mesmo material que antes protegia os astronautas enquanto eles pulavam na superfície da lua tornou-se um elemento básico da arquitetura, cobrindo estádios, aeroportos e outras estruturas de Atlanta à Arábia Saudita. [Votação: Maiores Inovadores Espaciais do Século XXI]

Da tragédia surge um avanço tecnológico

Os telhados de tecido de hoje têm suas raízes no incêndio da Apollo I em 1967, quando três astronautas da NASA morreram durante um teste na plataforma de lançamento do veículo espacial Apollo/Saturn.

Essa tragédia motivou a NASA a redesenhar o módulo Apollo e procurar maneiras de tornar seus trajes espaciais mais resistentes e resistentes ao fogo, disseram funcionários da NASA. Como resultado, duas empresas - Owens-Corning Fiberglass e DuPont - criaram um tecido conhecido como "tecido Beta".

O tecido beta consistia em filamentos de vidro ultrafinos entrelaçados em um tecido e depois revestidos com uma substância chamada politetrafluoretileno (PTFE, mais comumente conhecido como Teflon). O material acabou atendendo às necessidades da NASA; era durável e praticamente incombustível, com um ponto de fusão acima de 650 graus Fahrenheit (343 graus Celsius).

A NASA incorporou o novo tecido ao traje espacial A7L usado nas missões lunares Apollo e no programa Skylab. A agência espacial mudou desde então - seus trajes atuais usam Ortho-Fabric, que é uma mistura de Gore-Tex, Kevlar e um material chamado Nomex - mas o tecido Beta encontrou uma vida longa em outra aplicação: telhados de tecido.

Telhados baratos, fortes e eficientes

Uma empresa chamada Birdair Structures, Inc., acabou descobrindo o novo material de tecido forte e leve. A Birdair tinha uma vasta experiência em projetar e instalar estruturas de tecido e se uniu à Owens-Corning, DuPont e à Chemical Fabrics Corporation para criar e usar uma versão modificada do tecido Beta.

Em 1973, a Birdair projetou e construiu o primeiro sistema de telhado permanente do mundo baseado na tecnologia de fibra de vidro PTFE – um complexo esportivo em uma universidade em La Verne, Califórnia.

Muitas outras estruturas se seguiram, incluindo o Millenium Dome em Londres, o Jeppesen Terminal no Aeroporto Internacional de Denver e o Cowboys Stadium em Dallas. A Birdair instalou mais de 2,8 milhões de metros quadrados de coberturas de tecido ao longo dos anos, estimaram funcionários da empresa.

O material pegou tão bem porque é forte e leve, pesando menos de 5 onças por pé quadrado, de acordo com funcionários da NASA. Os telhados de tecido também custam 30 a 40 por cento menos do que os telhados convencionais. E os telhados são energeticamente eficientes, permitindo a entrada de luz natural e evitando o calor.

Assim, os fãs de esportes em estádios de todo o mundo – e os viajantes que se arrastam pelos terminais do aeroporto – podem olhar para cima e sentir uma leve conexão com os homens que caminharam na lua quatro décadas atrás.

Você pode seguir o escritor sênior do SPACE.com, Mike Wall, no Twitter: @michaeldwall.

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Michael Wall é um escritor espacial sênior da Space.com e se juntou à equipe em 2010. Ele cobre principalmente exoplanetas, voos espaciais e espaço militar, mas é conhecido por se interessar pela arte espacial. Seu livro sobre a busca por vida alienígena, "Out There", foi publicado em 13 de novembro de 2018. Antes de se tornar um escritor de ciências, Michael trabalhou como herpetologista e biólogo da vida selvagem. Ele tem um Ph.D. em biologia evolutiva pela University of Sydney, Austrália, bacharel pela University of Arizona e pós-graduado em redação científica pela University of California, Santa Cruz. Para descobrir qual é o seu mais recente projeto, você pode seguir Michael no Twitter.