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Mar 15, 2023

Gigante da moda rápida com laços com a China tenta abalar reivindicações de trabalho forçado

Comércio O maior varejista de moda on-line do mundo diz que testes de terceiros

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A maior varejista de moda on-line do mundo diz que testes de terceiros refutam as alegações de que seu algodão vem de uma região chinesa proibida.

A Shein está sendo investigada por sua alegada dependência de cadeias de suprimentos que passam pela região de Xinjiang, na China, local de abusos generalizados dos direitos humanos contra a minoria uigure. | Jade Gao/AFP/Getty Images

Por Gavin Bade

05/06/2023 04:30 EDT

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Shein, a maior varejista de moda on-line do mundo, quer mudar sua reputação negativa em Washington.

O site de comércio eletrônico popular entre a Geração Z é um dos fornecedores mais proeminentes de "fast fashion", conhecido por vender uma grande variedade de vestidos, saias e camisas baratos, muitos por menos de US$ 10. Mas a empresa, que foi fundada na China em 2008, foi atacada por alegações de que suas roupas são feitas com trabalho forçado de uigures chineses, um grupo minoritário oprimido, e que seu modelo de negócios foge intencionalmente das tarifas americanas.

Durante anos, essas acusações ficaram sem resposta por uma empresa cuja equipe executiva raramente era vista, muito menos disponibilizada para responder a perguntas. Mas agora a gigante do comércio eletrônico está partindo para a ofensiva enquanto os legisladores investigam suas cadeias de suprimentos, avaliam novas tarifas que afetariam seus embarques e potencialmente criariam obstáculos para sua suposta oferta pública inicial. A empresa contratou lobistas de Washington pela primeira vez e está discutindo seu novo status como empresa sediada em Cingapura depois de mudar sua sede de Nanjing para lá. E seus executivos estão oferecendo provas não divulgadas à imprensa que dizem inocentar a empresa de violações de direitos humanos relacionadas ao seu fornecimento de algodão.

"Estamos comprometidos em respeitar os direitos humanos e cumprir as leis locais em cada mercado em que operamos", disse Peter Pernot-Day, chefe de estratégia e assuntos corporativos da Shein.

O novo esforço de lobby ressalta como as tensões geopolíticas estão pressionando as empresas chinesas que dependem dos mercados do Ocidente, onde enfrentam crescente escrutínio de governos e consumidores. Nos EUA, as empresas chinesas se tornaram alvo de políticos que buscam alimentar o sentimento anti-China dos americanos. Eles também são perdedores em potencial no esforço do governo Biden para diversificar as cadeias de suprimentos do país para longe da China, bem como nos esforços para mudar a lei que permite que os produtos de Shein e outras pequenas remessas da China entrem nos EUA com isenção de impostos.

Shein, especificamente, está sob o microscópio por sua alegada dependência de cadeias de suprimentos que passam pela região de Xinjiang, na China, local de abusos generalizados dos direitos humanos contra a minoria uigure, depois que os EUA proibiram as importações da região em 2021.

"Estamos comprometidos em respeitar os direitos humanos e cumprir as leis locais em cada mercado em que operamos", disse Peter Pernot-Day, chefe de estratégia e assuntos corporativos da Shein.|Christophe Archambault/AFP via Getty Images

Nesta primavera, o Comitê Seleto da Câmara sobre a China enviou uma carta a Shein e a um punhado de outros varejistas de moda rápida, exigindo informações sobre suas cadeias de suprimentos e quaisquer produtos importados de Xinjiang. Separadamente, um grupo de duas dúzias de legisladores escreveu à Securities and Exchange Commission, pedindo-lhe para bloquear qualquer IPO da Shein se a empresa não puder provar que não usa trabalho forçado.

A preocupação dos formuladores de políticas com Shein aumentou no ano passado, depois que a Bloomberg informou que dois testes de laboratório mostraram que as roupas da empresa eram feitas com algodão de Xinjiang - potencialmente tornando as remessas de Shein sujeitas a detenção nos portos de entrada dos EUA.

Shein não comentou os resultados do teste na época e ainda se recusa a avaliar esses relatórios. Mas agora, a empresa diz que suas próprias análises de terceiros, não divulgadas anteriormente, mostraram que a grande maioria de seu algodão não vem de Xinjiang. (A empresa também diz que apenas uma pequena proporção – cerca de 4% – de seus produtos vendidos nos Estados Unidos são feitos de algodão, em oposição aos tecidos sintéticos.)