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Jul 12, 2023

Os trajes espaciais da Apollo sobrevivem hoje - nos telhados sobre sua cabeça

Quando os astronautas da Apollo foram lançados ao espaço, eles usavam trajes espaciais especialmente

Quando os astronautas da Apollo foram lançados ao espaço, eles usavam trajes espaciais especialmente projetados para protegê-los de muitos dos perigos que enfrentavam. Embora os astronautas hoje em dia usem trajes diferentes dos exploradores espaciais de 50 anos atrás, o material da Apollo pode ser encontrado em toda a Terra hoje. Mas não o procure em sua loja de roupas local; o material baseado no design do traje espacial foi elevado a novas alturas, servindo como telhados de proteção para uma série de edifícios populares.

Em 1956, o engenheiro aeronáutico Walter Bird fundou a Birdair Structures Inc. em sua cozinha em Buffalo, Nova York. Seu foco inicial estava em um material conhecido como "tecido Beta", um material durável, leve e não combustível desenvolvido para uso em astronautas.

"No que diz respeito ao material, não mudou muito", disse Brian Dentinger, diretor de qualidade da Birdair, ao Space.com por e-mail. "Ainda é fibra de vidro revestida de Teflon." [Suíte de Traje Espacial: Evolução das Roupas Cósmicas (Infográfico)]

Esse folheado é o que fez o tecido se destacar. "O revestimento de Teflon em fios de fibra de vidro não quebra [quando atingido] por raios [ultravioleta] prejudiciais", disse Dentinger. "Esta é uma das principais razões pelas quais o material foi usado no programa espacial."

Em 1967, um incêndio no módulo de comando da Apollo 1 durante um exercício de teste matou os três astronautas. Como parte dos esforços de segurança resultantes, os engenheiros da NASA procuraram maneiras de melhorar a segurança dos trajes espaciais usados ​​pelos astronautas. A Owens-Corning Fiberglass, com sede em Ohio, trabalhando com a DuPont de Delaware, propôs um tecido Beta. Depois de torcer filamentos de vidro ultrafinos em fios e tecê-los em tecido, os fabricantes revestiram o material com politetrafluoretileno (PTFE), um material inventado pela DuPont e mais comumente conhecido como Teflon.

Com um ponto de fusão de mais de 650 graus Fahrenheit (340 graus Celsius), o tecido Beta provou ser incombustível e durável o suficiente para atender às necessidades da NASA. A agência espacial recém-nascida incorporou o novo material nas camadas protetoras externas do vestuário micrometeoróide térmico integrado para os trajes espaciais A7L usados ​​pelos astronautas da Apollo e do Skylab. O novo material não apenas forneceu aos astronautas proteção térmica e UV, mas também os protegeu da poeira lunar abrasiva encontrada durante os pousos lunares.

Hoje, os astronautas da NASA usam trajes feitos de Ortho-Fabric, em vez do tecido de fibra de vidro da era Apollo. Mas o tecido Beta ainda aparece no espaço, comumente empregado como a camada externa de mantas de isolamento multicamadas. De acordo com Bron Aerotech, o tecido Beta foi muito usado no ônibus espacial e continua a proteger o interior e o exterior da Estação Espacial Internacional. O pano está até em Marte, protegendo a usina nuclear do rover Curiosity, de acordo com Bron.

Entra Bird, ex-engenheiro da Bell Aeronautics. Depois de fundar a Birdair Structures, ele desenvolveu maneiras de usar o material do traje espacial em coberturas removíveis para edifícios esportivos. Em 1957, a casa de Bird foi capa da revista Life, com uma cobertura de piscina sustentada por ar protegendo os nadadores do frio do inverno.

As estruturas de tensão do tecido têm classificações diferentes. As estruturas suportadas por ar derivam sua integridade estrutural do uso de ar pressurizado para inflar o tecido, enquanto as estruturas suportadas por tensão ou membranas de tensão dependem de cabos ou estruturas de aço para seu suporte.

A Birdair colaborou com outras empresas para a Expo '70 em Osaka, Japão, para desenvolver um telhado de fibra de vidro revestido de vinil, sustentado por ar, o primeiro de seu tipo. O tecido criado para esse telhado, um material posteriormente chamado de membrana arquitetônica Sheerfill, expandiu o mercado na área de estruturas leves para telhados, segundo a NASA.

As mesmas qualidades que tornam o tecido Beta atraente para trajes espaciais também o tornam ideal para estruturas permanentes. O tecido de fibra de vidro PTFE é, libra por libra, mais forte que o aço, enquanto pesa menos de 5 onças por pé quadrado (1,53 kg por metro quadrado). Ele permite a entrada de luz natural enquanto mantém o calor do lado de fora, tornando-o uma alternativa de cobertura com eficiência energética. Suas características de durabilidade e baixa manutenção o tornam econômico.